每到草长莺飞的早春时节，很多花卉就会嗅到“春姑娘”的气息，竞相怒放，为春天增添了勃勃生机和绚烂色彩。作为花中王者的牡丹，同样也不例外，它以其雍容华贵的姿态、五颜六色的花瓣和扑鼻而来的香气，吸引无数人在它们面前驻足观赏。
在河北省邢台市柏乡县的汉牡丹园里，目前生长着7株神奇的汉牡丹，说它神奇，最主要的原因就是它存活的时间，据考证已经有多年的历史，可以一直追溯到汉代。每到每年的“五一”前后，这些汉牡丹便纷纷吐蕊怒放，姿态万千、香飘数里，引得游人络绎不绝，赞叹不已。
除了距离现在的时间非常久远之外，汉牡丹还有其他几个神奇的地方，一个是“同株异花”，在同一株牡丹植株上，所开的花，既有红白等不同颜色之分，也有大小不同之分，更有不同花型之分。另一个是“异地不活”，汉牡丹只有在柏乡的牡丹园中才能存活，离开了这个环境，即使是再近的地方，如果移植过去，植株便很快就会枯萎。
说起汉牡丹，有一个非常知名的传说。话说在西汉末年，有一年，刘秀为了躲避王莽的追杀，一路颠沛流离来到现在的柏乡县北郝村，见到一处断墙的寺庙便翻墙而入。由于连日的奔波，劳累加上饥饿，便昏倒在牡丹花株之下。
这个时候，牡丹花一下子就把枝叶全部伸展开来，将刘秀的身体盖得严严实实。待追兵赶到之后，怎么也寻找不到刘秀的踪迹。过了一段时间，刘秀在昏睡之时闻到了沁人的花香，醒来后发现自己正躺在“花树”之下，很多大如盘状的牡丹花竞相在自己身旁绽放，这才意识到自己被牡丹花所救。刘秀受此鼓舞，振作精神，重整旗鼓，打败了王莽，当上了皇帝，为了报答牡丹花的恩情，重修了寺庙，并且把牡丹花视作大富大贵的象征，精心呵护起来，汉牡丹从此名扬天下。
大家知道，牡丹是一种灌木植物，一般的寿命只有几十年，上百年的虽然也有，不过数量已经很少了，汉牡丹园里的牡丹，距今已有多年的历史，为什么会活这么长久呢？
植物的寿命长短千差万别，既有仅能存活几个星期的野草，也有能存活成千上万年的云杉，而决定植物寿命长短的最主要因素，便是它们的遗传性状。也就是说，“长寿基因”在里面发挥着重要的作用，这是在长期适应自然环境及其变化的过程中，所固化到植物的基因里面的。
这样的演化过程，使得植物有了一年生、两年生和多年生的差别，而在多年生的植株时面，又可分为草本、灌木和乔木等不同种群。比如，适应性再强的牵牛花，其寿命也赶不上高大的乔木，就是这个道理。牡丹花虽然只是灌木，但是在环境条件非常适宜、人工养护又非常到位的条件下，仍然具有“长寿”的基础。
第二个因素是植物的繁殖方式。植物的繁殖方式大体有三种，即种子繁殖、无性繁殖和孢子繁殖。通过种子繁殖的植物，对环境的适应性较强，有的种子在休眠状态下，在合适的环境中仍然会保持生物活性，像在古墓中发现的几百年前的莲花种子，拿出来泡在水里，仍然可以生根发芽。只不过，通过种子繁殖方式产生的新个体，已经不能再算作原来植株的一部分。
孢子繁殖从广义来看，也可以看作是有性繁殖的一类，它是低等植物比如真菌等进行繁殖的一种手段，但真菌植物很多时候采用的是菌丝蔓延的无性方式，这是一种比较高效和迅速的方式。
像很多灌木和乔木，它们固然有种子繁殖的方式，同时也具有无性繁殖的能力，即通过枝条、根系等，在合适的条件下也都可以在原来植株的基础上，产生新的个体。只不过，我们在计算植物的寿命时，往往把从根系中重新发出的计为原来植株的寿命，而以枝条的方式生长的，则会重新计算它的寿命。
汉牡丹历经多年，它的根系和下半部植株已经发展成非常坚实和稳固的形态，用“树”来形容它已经不算夸张了。由于牡丹的抗寒能力很差，每到气温低的时候，上半部分便会枯死，只留下根系和下部分来越冬，到每年春天的时候，能够从下半部分重新萌发新的枝条来。有的年份，则会从根系中重新萌发，因此，这种“无性”繁殖的方式，使得它们能够度过一个又一个寒冬，挺过一次又一次灾难。
第三个因素是休眠。植物的休眠状态主要分为两类，一类是强迫休眠，即在不利气候条件和不适宜的生长环境下的休眠。另一类是生理休眠，即在适宜的环境条件下，植株内部的部分器官和组织也会进行相应的休眠。这两种休眠状态，很多植物都能拥有。
在休眠状态下，植物的生理活动降到最低，既能以“最低成本”挺过不利环境，也能利用机体本身的功能来修复受损的细胞，可以说“一举多得”。汉牡丹在天气寒冷时，不但上半部分会枯萎，而且其根系、枝干、生长芽体等也会处于休眠状态，机体内部时刻处于高效率的保护和修复状态，这样便会为在合适环境下重新萌发打下坚实的基础。
除了以上三个重要因素外，人们对汉牡丹的细心照料，也是它们在年后的今天依然活力四射的重要原因。有兴趣的朋友，可以亲自到汉牡丹园，去一睹“长寿之花”的风采和魅力！
